L’épidémie actuelle par un nouveau type de coronavirus 2019-ncov a suscité l’inquiétude mondiale; et la crainte que le virus ne se propage trop loin et trop rapidement; et cause des dommages dramatiques avant que les autorités sanitaires trouvent un moyen de l’arrêter. Mais quelles sont les réalités de la nouvelle épidémie de coronavirus?
En décembre de l’année dernière; des rapports ont commencé à émerger qu’un coronavirus; que des spécialistes n’avaient jamais vu auparavant chez l’homme; avait commencé à se propager parmi la population de Wuhan, une grande ville de la province chinoise du Hubei.
Depuis lors, le virus s’est propagé à d’autres pays; en Asie et à l’extérieur de l’Asie, ce qui a amené les autorités à décrire cela comme une épidémie. À la fin du mois dernier; l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la situation était une urgence de santé publique.
Mais que savons-nous vraiment de ce virus? Et comment est-il susceptible d’affecter la population mondiale?
Coronavirus 2019-ncov: Qu’es ce que c’est?
2019-nCoV est un coronavirus. Les coronavirus sont une famille de virus qui ciblent et affectent les systèmes respiratoires des mammifères. Selon leurs caractéristiques spécifiques; il existe quatre principaux types de coronavirus, appelés alpha, bêta, delta et gamma.
La plupart d’entre eux n’affectent que les animaux, mais quelques-uns peuvent également passer à l’homme. Ceux qui sont transmissibles à l’homme n’appartiennent qu’à deux de ces types: alpha et bêta.
Seuls deux coronavirus ont déjà provoqué des épidémies mondiales. Le premier d’entre eux était le coronavirus du SRAS; responsable du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) – qui a commencé à se propager en 2002; également en Chine. L’épidémie du virus du SRAS a principalement touché les populations de la Chine continentale et de Hong Kong et s’est éteinte en 2003.
L’autre était le coronavirus MERS; ou coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient qui est apparu en Arabie saoudite en 2012. Ce virus a touché au moins 2 494 personnes depuis lors.
Coronavirus 2019-ncov: d’où vient-il?
Lorsque les humains sont infectés par un coronavirus, cela se produit généralement par contact avec un animal infecté.
Certains des porteurs les plus courants sont les chauves-souris, bien qu’ils ne transmettent généralement pas directement les coronavirus aux humains. Au lieu de cela; la transmission peut se produire via un animal «intermédiaire»; qui sera généralement mais pas toujours un animal domestique.
Le coronavirus du SRAS s’est propagé à l’homme via des chats civettes; tandis que le virus MERS s’est propagé via des dromadaires. Cependant, il peut être difficile de déterminer l’animal à partir duquel une infection à coronavirus commence à se propager.
Dans le cas du nouveau coronavirus; les premiers rapports de la Chine ont lié l’épidémie à un marché de fruits de mer dans le centre de Wuhan. En conséquence; les autorités locales ont fermé le marché le 1er janvier.
Cependant; des évaluations ultérieures ont depuis suggéré que ce marché était peu susceptible d’être la seule source de l’épidémie de coronavirus; car certaines des personnes infectées par le virus n’avaient pas fréquenté le marché.
Les spécialistes n’ont pas encore pu déterminer la véritable source du virus ni même confirmer s’il y avait un seul réservoir d’origine.
L’OMS a déclaré à MEDICALNEWSTODAY:
«Nous ne savons pas encore quelle était la source spécifique de 2019-nCoV. Des chercheurs chinois étudient cette question mais n’ont pas encore identifié de source. »
Transmission du nouveau coronavirus
Bien qu’il soit probablement d’origine animale; la transmission du nouveau coronavirus d’une personne à l’autre peut se produire; bien que de nombreuses questions sur sa transmission restent sans réponse.
«À Wuhan, au début de l’épidémie; certaines personnes sont tombées malades suite à une exposition à une source; probablement un animal; porteur de la maladie. Cela a été suivi d’une transmission entre les gens », a expliqué l’OMS a MEDICALNEWSTODAY MDT.
«Comme pour les autres coronavirus, la transmission se fait par voie respiratoires; ce qui signifie que le virus est concentré dans les voies respiratoires (nez et poumons) et peut passer à une autre personne via des gouttelettes provenant du nez ou de la bouche; par exemple. Nous avons encore besoin d’une analyse plus approfondie des données épidémiologiques pour comprendre toute l’étendue de cette transmission et comment les personnes sont infectées. »
Dans un point de presse du 6 février; la consultante de l’OMS; la Dre Maria Van Kerkhove, a déclaré que, pour l’instant; «nous savons que les individus atteints légèrement transmettent le virus; aussi nous savons que les individus atteints sévèrement transmettent le virus. […] Nous savons que plus vous avez de symptômes, plus vous êtes susceptible de transmettre. »
Cependant, a-t-elle dit, il est difficile de savoir dans quelle mesure les personnes présentant des symptômes bénins sont susceptibles de transmettre l’infection par rapport à celles présentant des symptômes graves.
Dans une interview pour le JAMA Network – également diffusée le 6 février; le Dr Anthony Fauci directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses; a déclaré que sur la base des données reçues de spécialistes chinois; la «période d’incubation du nouveau coronavirus» est probablement entre 5 et 6; peut-être plus courte que 5 jours. »
Autrement dit; le virus met probablement environ 5 à 6 jours pour provoquer des symptômes une fois qu’il a infecté une personne.
Le Dr Fauci a également déclaré qu’il y avait eu des preuves anecdotiques; que les personnes porteuses du virus mais ne présentant pas encore de symptômes visibles peuvent encore le transmettre à d’autres.
Cependant; la probabilité d’une infection asymptomatique et son effet possible sur la flambée restent incertains.
Comparaison avec les autres virus
Des chercheurs d’institutions chinoises ont pu utiliser des outils à la pointe de la technologie de séquençage du génome; pour identifier la structure de l’ADN du nouveau coronavirus.
Il est apparu que 2019-nCoV est le plus similaire à deux coronavirus de chauve-souris connus sous le nom de bat-SL-CoVZC45; et bat-SL-CoVZXC21 – sa séquence génomique est à 88% la même que la leur.
La même étude montre que l’ADN du nouveau virus est à 79% identique à celui du coronavirus du SRAS et à environ 50% comme celui du virus MERS.
Les symptômes du coronavirus 2019-ncov
Comme les coronavirus précédents; le nouveau coronavirus provoque des maladies respiratoires et les symptômes affectent la santé respiratoire.
Selon le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC); les principaux symptômes d’une infection 2019-nCoV sont la fièvre; la toux et l’essoufflement.
«Les informations actuelles suggèrent que le virus peut provoquer de légers symptômes pseudo-grippaux; ainsi que des maladies plus graves. La plupart des patients semblent souffrir d’une maladie bénigne; et environ 20% semblent évoluer vers une maladie plus grave; notamment une pneumonie; une insuffisance respiratoire et dans certains cas; la mort », a déclaré des porte-parole de l’OMS au MNT.
Lors d’une session officielle de questions et réponses de l’OMS; le Dr Van Kerkhove a expliqué que; comme les symptômes d’une infection au 2019-nCoV peuvent être très génériques; il peut être difficile de les distinguer des symptômes de d’autres infections respiratoires.
Pour comprendre exactement à quoi une personne est confrontée; a-t-elle déclaré; des spécialistes testent des échantillons viraux; vérifiant si la structure de l’ADN du virus correspond à celle de 2019-nCoV ou non.
«Lorsqu’une personne arrive avec une maladie respiratoire; il est très difficile – voire impossible – au départ de déterminer de quoi elle est infectée. Donc, à cause de cela, nous nous appuyons sur des diagnostics [tests moléculaires] », a déclaré le Dr Van Kerkhove.