Une méta-analyse de 17 articles universitaires révèle que le fait d’avoir un ou des animaux de compagnie profite aux personnes ayant des problèmes de santé mentale. La recherche passe également en revue les témoignages des propriétaires d’animaux, exposant les différentes façons dont les animaux leur offrent un réconfort bien mérité.
De plus en plus de recherches indiquent les avantages des animaux de compagnie pour les personnes ayant des problèmes de santé mentale.
Par exemple, une grande étude a interviewé des personnes vivant avec des conditions telles que la dépression; la schizophrénie; le trouble bipolaire ou le trouble de stress post-traumatique.
Les résultats ont révélé que le fait d’avoir un animal de compagnie offre aux gens un sentiment profond de «sécurité ontologique»; c’est-à-dire le sentiment de stabilité, de continuité et du sens à la vie.
Une autre étude décrivait les conclusions des centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC); qui encourageaient les parents à faire de leurs enfants un animal de compagnie; avoir un chien évité l’anxiété et était lié à un indice de masse corporelle (IMC) inférieur.
Maintenant, une revue systématique de ces études; analyse les preuves suggérant que les animaux de compagnie profitent aux personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale.
L’examen a été dirigé par le Dr Helen Louise Brooks, de l’Université de Liverpool au Royaume-Uni, et les résultats ont été publiés dans la revue BMC Psychiatry.
Les animaux et la santé mentale
Le Dr Brooks et ses collègues ont fouillé neuf bases de données médicales. et examiné plus de 8 000 articles avant de limiter leur revue à 17 articles.
Les documents ont examiné l’effet d’avoir des chats; des chiens, des hamsters, des pinsons; et même des poissons rouges sur le bien-être mental des personnes vivant avec une maladie mentale.
Plus précisément; les participants inclus dans les études avaient reçu un diagnostic de problème de santé mentale grave; ou de santé mentale lié à un problème de santé physique; ou à un trouble du développement. L’examen comprenait également les maladies mentales autodéclarées.
Dans l’ensemble; l’examen a révélé que les animaux de compagnie aidaient ces participants à gérer leurs émotions; et offraient une distraction des symptômes de leur état de santé mentale.
Les avantages des animaux de compagnie pour notre santé mentale
Les animaux de compagnie étaient perçus comme fournissant un amour et un soutien inconditionnels et aidant à apaiser les sentiments d’inquiétude, de détresse et de solitude.
“Les animaux domestiques accepte la personne sans la juger; et apportant un soutien inconditionnel; que les participants ne recevaient souvent pas d’autres relations familiales ou sociales”; ajoute le Dr Brooks.
De plus, certains propriétaires ont déclaré que leur animal de compagnie les avait forcés à rester connectés avec le monde extérieur; et à pratiquer une activité physique. Certains animaux de compagnie; comme les chiens; encouragent l’interaction sociale et renforcer les liens communautaires.
Avoir un animal de compagnie a également aidé les gens à garder un fort sentiment «d’identité, d’estime de soi et de sens existentiel».
Un participant a dit: «quand j’étais déprimé, j’étais un peu suicidaire. […] Ce qui m’a fait arrêter; c’est de me demander ce que les lapins feraient. C’était la première chose à laquelle j’ai pensé; puis j’ai pensé: oh ouais, je ne peux pas partir parce que les lapins ont besoin de moi. “
“Ma meilleure qualité est que j’aime les animaux et que je m’occupe des animaux”, a déclaré un autre participant. “A part ça, je ne peux penser à rien de vraiment remarquable.”
“Quand il vient s’asseoir à côté de vous un soir”, a déclaré un autre propriétaire d’animaux, “c’est différent, vous savez, il a autant besoin de moi que j’ai besoin de lui.”
Les animaux de compagnie doivent être inclus dans le traitement des maladies mentales
Les animaux doivent être inclus dans les plans de soins aux patients;
Le co-auteur de l’étude, le Dr Kelly Rushton, commente l’importance des résultats, déclarant: “Nous pensons que la possession d’animaux de compagnie a une contribution précieuse à la santé mentale; et devrait donc être intégrée dans les plans de soins individuels des patients.”
«Ce type d’intervention offre également l’occasion d’impliquer les patients dans leur propre prestation de services de santé mentale; grâce à une discussion ouverte sur ce qui leur convient le mieux.» Dr. Kelly Rushton
Le Dr Brooks est d’accord avec cela; ajoutant: “Cet examen suggère que les animaux de compagnie peuvent offrir des avantages à ceux qui ont des problèmes de santé mentale.”
“Cependant,” dit-elle; “des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester la nature et l’étendue de cette relation; et les rôles et types de soutien que les animaux de compagnie confèrent en relation avec la santé mentale.”